中官护主
——南靖太监陈祖生轶事
旧时戏台上常演宋宫故事《狸猫换太子》，其中情节纯属虚构，但在《明史》上记载确有宦官陈祖生与监门张敏保育孝宗皇帝的轶事，尚鲜为人知。
明成化年间，宪宗皇帝宠爱万贵妃，朝廷上万家贵戚掌权，宫中也只有万贵妃说话算数。遗憾的是，万贵妃不会生育，而皇帝年事已高，渴望有个太子来继承皇位。后来万贵妃听说纪妃怀孕了，真恨得咬牙切齿，暗中派心腹太监去监视，嘱咐一旦纪妃分娩了，不管生下的是男是女，先得抱去给她看看，然后才决定怎样禀告皇上知晓。
纪妃终于分娩了，生下的是个小太子，万贵妃又忌又恨，立即叫监门太监张敏抱出去溺死。张敏抱着刚出生的婴儿，没了主意。想道：皇上正愁没有子嗣，怎忍心将这婴儿溺死呢?可是要不听万贵妃的话，自己也会大祸临头。他左右为难，毫无办法。张敏是同安人，就哭着去找福建同乡南靖人太监陈祖生商量。陈祖生带着张敏悄悄地把婴儿托给西宫的一个老宫女秘密哺养。后来，万贵妃向宪宗诬说纪妃生下鬼胎，尽是血泡泡，皇帝偏听偏信，一怒之下，就将纪妃打入冷宫。陈祖生暗地里交代老宫女，每天偷偷地抱小太子到冷宫去交给纪妃哺乳，小太子就在深宫里平安地长大了。
到了成化十一年（1475年）一天清晨，宪宗皇帝叫张敏梳头，照镜自叹道：“吾老将至而无子嗣，奈何?”不觉泪下。张敏见左右无人，趁机说：“陛下早已有太子了。奴才有罪，隐瞒了好几年。”宪宗愕然，将信将疑，急问：“何妃所生，现在哪里?”于是，张敏就将当年万贵妃的阴谋和盘托出。
宪宗听了，十分欢喜，立刻摆驾去西宫接太子。小太子已经六岁了，皇帝抱置膝上久久注视，悲喜交加地说：“真吾儿也，相貌十分酷似。”立刻上朝，向文武百官宣告：册封皇太子，赐名祐樘。百官庆贺，皇帝赐宴，颁诏大赦天下，普天同庆。纪妃也被迎进永寿宫。万贵妃得知后，趁皇帝上朗，叫心腹太监将鸩酒说是御赐补酒，强令纪妃饮下，立刻暴毙。监门张敏听见噩耗，知道自己也难脱毒手，为不累及旁人，便吞金自杀了。只有太监陈祖生得以善终，他的故宅和坟墓仍在南靖，保存完好。
